Tra memorie negate e microstorie. Il centenario della Grande Guerra a Reggio Emilia

A distanza di pochi mesi dalla conclusione probabilmente è ancora prematuro formulare un giudizio definitivo sull’esito delle celebrazioni del centenario della Prima guerra mondiale in Italia. Tuttavia uno sguardo rivolto all’esperienze di public history sperimentate durante la ricorrenza sollecita già da ora qualche riflessione. Infatti, il profluvio d’iniziative e pratiche commemorative sui fatti bellici di cent’anni fa ha suscitato una coralità di partecipazione che ha coinvolto anche le comunità locali. D’altro canto, oltre alla diffusione del racconto pubblico, la ricorrenza ha contribuito a fornire nuovo impulso alla storiografia sulla Grande Guerra riattivando la memoria del conflitto non solo a livello nazionale ma anche nel vissuto dei territori. Non a caso nel periodo delle celebrazioni si registra la realizzazione di diverse iniziative editoriali e convegni nazionali dedicati al tema del “fronte interno” e dell’impatto della guerra sulle comunità locali1. In particolare, rappresenta un dato ormai acquisito l’importanza assunta dall’organizzazione e mobilitazione delle retrovie nel sostenere lo sforzo bellico, sia sul piano economico-produttivo che su quello assistenziale e dei servizi socio-sanitari. In quest’ottica crescente attenzione è stata riservata all’esperienza delle politiche municipali, al ruolo dei comitati civici passando per le trasformazioni urbane, il protagonismo femminile e l’accoglienza dei profughi fino alla cura dei soldati feriti e la gestione dei prigionieri nemici.  

Tralasciando l’imponente sforzo memoriale e di ricerca storiografica promosso a livello nazionale sulla Grande Guerra, in queste note mi soffermerò soprattutto sulle conseguenze indotte dalle celebrazioni sui territori e le comunità locali attraverso l’esperienza di Reggio Emilia. In effetti, nell’ambito di un panorama regionale contrassegnato dal rilevante impegno della rete degli istituti storici emiliani-romagnoli sulla prima guerra mondiale2, nel reggiano si è sviluppato un processo di rielaborazione della memoria locale che ha consentito di recuperare il passaggio della Grande Guerra all’interno della vicenda storica contemporanea. Dunque, muovendo da un excursus sull’evoluzione della memoria civica sul conflitto, intendo proporre una rivisitazione delle pratiche commemorative e della produzione storiografica locale sviluppata per le celebrazioni del centenario.   

Dalla narrazione nazionale al ripristino della memoria locale

Come in gran parte delle comunità locali italiane, anche nel reggiano la memoria della Prima guerra mondiale per lungo tempo è rimasta ancorata principalmente alla narrazione delle vicende belliche. Conseguentemente si è prodotto un racconto  pubblico incentrato sugli eventi militari del Carso e della guerra di trincea, ma anche sulla mitologia della guerra alpina nonché sulla “resistenza” sul Piave e la “riscossa” di Vittorio Veneto. La declinazione in chiave prettamente militare del conflitto ha favorito una prospettiva di studi volta a privilegiare l’orizzonte nazionale relegando la dimensione locale ad un livello residuale, confinata per lo più nella generica espressione del “fronte interno”. Dunque, l’ambito di scala ridotto della guerra (a livello municipale, provinciale ed anche regionale) è stato per lungo tempo sacrificato, scontando un impegno di ricerca modesto.

All’interno di questa prospettiva, fin dal primo dopoguerra la memoria della Grande Guerra nella realtà reggiana fu veicolata attraverso il processo di elaborazione del lutto e del culto dei caduti, oltre che mediante la memorialistica dei protagonisti e testimoni del conflitto. In questo senso il caso di Reggio Emilia è eloquente. Infatti, l’ingente tributo in termini di perdita di vite umane della provincia reggiana (6.075 caduti pari al 2% della popolazione a fronte di una media nazionale dell’1,5%) indusse la società locale a confrontarsi con il fenomeno della morte collettiva. Numerosi sono i materiali attestanti la memoria bellica con la produzione di una ricca documentazione legata al culto dei caduti e all’elaborazione del lutto espressa attraverso lapidi e una monumentalità pubblica promossa dalle istituzioni locali. In effetti, l’affermarsi a livello nazionale di politiche della memoria incentrate sul “paradigma della Grande Guerra” avrebbe lasciato il segno anche nella provincia emiliana. In questo senso, specialmente durante il ventennio fascista, nei comuni reggiani furono edificati monumenti ai caduti3 ed apposte targhe commemorative4 mentre si sviluppava una toponomastica urbana evocativa dei luoghi “sacri” della Grande Guerra5.

Al tempo stesso la memoria dei caduti alimentò anche un culto privato di reliquie, legato strettamente al “crisma del martirio”, testimoniato dalla produzione promossa dalle famiglie per ricordare i loro caduti comprendente opuscoli commemorativi e “santini”. Si tratta di un genere largamente diffuso di cui è conservata una nutrita documentazione anche nel reggiano, grazie soprattutto allo zelo profuso dal direttore della Biblioteca municipale, Virginio Mazzelli6. Quest’ultimo infatti, in omaggio al figlio Ettore caduto in combattimento nel 1915, s’impegnò in una minuziosa opera di raccolta e custodia della memoria bellica e degli eventi commemorativi del primo dopoguerra7.

Conclusa l’esperienza del fascismo, nel secondo dopoguerra, in concomitanza con la trasformazione del quadro politico-istituzionale e il mutamento delle sensibilità politiche, si assiste ad un progressivo appannamento della memoria della Grande Guerra. In effetti, nella lunga transizione dagli anni Cinquanta agli anni Novanta il tema del primo conflitto mondiale fu sostanzialmente rimosso dall’agenda della storiografia locale mentre si compiva una graduale destrutturazione della memoria bellica dovuta anche alla scomparsa della generazione degli ex combattenti. Peraltro le stesse celebrazioni nazionali del cinquantenario della Prima guerra mondiale (1965-1968) non lasciarono tracce significative sul versante della produzione locale che in quegli anni visse una delle sue stagioni più feconde, segnata dalla “fase aurea” degli studi risorgimentali sull’onda delle celebrazioni del centenario dell’unità d’Italia. La riluttanza a misurarsi con la Grande Guerra risentiva probabilmente del clima politico-culturale sfavorevole connesso all’eredità della “fascistizzazione” della memoria del conflitto ma anche all’erosione dei sentimenti nazional-patriottici registrata a partire dagli anni Settanta; al tempo stesso si rileva la persistenza di un comune senso storiografico locale condizionato da suggestioni etico-politiche inclini a collocare il primo conflitto mondiale ai margini del racconto pubblico del Novecento.

Dunque, eccetto sporadiche iniziative8, occorre attendere il tornante del nuovo millennio e l’esaurimento dei condizionamenti ideologici nell’elaborazione storiografica per assistere nel reggiano al ripristino della memoria della Grande Guerra secondo rinnovati canoni narrativi. Il passaggio coincide con l’emergere di una nuova generazione di studiosi impegnati a tematizzare la Prima guerra mondiale in sintonia con i progressi compiuti dalla storiografia nazionale sulla totalizzazione indotta dal conflitto. Questo salto di qualità scientifico è stato reso possibile anche grazie all’allargamento del campo d’intervento del locale Istituto storico della Resistenza (Istoreco) all’intera storia del Novecento. In particolare, oltre a promuovere negli anni successivi varie iniziative sulla Grande Guerra, a partire dal 2005 Istoreco avrebbe allestito il sito internet Gli Albi della memoria comprensivo  di una banca dati dei caduti della Prima guerra mondiale9.

In ogni caso è soprattutto dal 2008, sulla scia del 90° anniversario della fine del conflitto, con la pubblicazione del volume Piccola patria, grande guerra10 – comprendente gli atti (integrati e ampliati) del convegno di qualche anno prima – che il tema dell’impatto della guerra nell’ambiente locale è stato recuperato in chiave analitica. Sempre al 2008 risale anche la mostra curata da Mirco Carrattieri (con il relativo catalogo) Così lontana, così vicina. Reggio Emilia e i reggiani nella Grande Guerra11 destinata a fornire un quadro organico del contesto reggiano durante gli anni del conflitto. Sulla scia di questo rinnovamento si sarebbero inserite poi altre innovative iniziative editoriali intese anche ad indagare la realtà locale nel panorama regionale aprendo inedite prospettive di ricerca, specialmente con riguardo ai processi di mobilitazione civile e sociale12.

Il centenario della Grande Guerra: pratiche commemorative e storiografia locale

Il processo di recupero della memoria locale della Grande Guerra avviato a partire dal 2008 ha conosciuto un sensibile impulso negli ultimi anni grazie alla ricorrenza del centenario. In effetti anche nel reggiano l’anniversario è divenuto l’innesco per un ciclo d’iniziative commemorative ad ampio spettro in grado di costruire e consolidare una memoria pubblica diffusa. Gli eventi, concentrati soprattutto nella fase iniziale e in quella conclusiva, cominciati già nel 2014 sono proseguiti secondo un fitto calendario. Ne risulta un quadro ricco e variegato, per quanto necessariamente parziale, rintracciabile anche da una ricognizione sul web. 

Dal pullulare sul territorio reggiano di svariate pratiche commemorative emerge un panorama diversificato: infatti, accanto ai tradizionali appuntamenti istituzionali improntati all’ufficialità si contano mostre espositive13 e documentarie14, visite nei siti e luoghi di battaglia15, manifestazioni teatrali16, spettacoli per burattini17 ed eventi musicali legati soprattutto ai cori della tradizione popolare che hanno favorito la divulgazione della memoria collettiva della guerra. In particolare, quest’ultimo genere d’iniziative nel reggiano ha conosciuto una notevole fortuna grazie alla nascita nel 2012 di un apposito soggetto  specializzato nello studio della produzione musicale del periodo bellico, il “Centro Studi Musica e Grande Guerra”, che ha contribuito alla riscoperta di un ricco patrimonio di tradizioni spesso dimenticato18; inoltre occorre citare l’impegno di complessi corali locali volti ad animare rassegne musicali19 e spettacoli comprendenti repertori ispirati alla Grande Guerra20. Rimanendo sempre nell’ambito della comunicazione storica si devono poi ricordare la creazione di portali web21 e blog22, la presentazione di libri23, l’organizzazione di convegni24, seminari25 e lezioni magistrali26, ma anche la proiezione di documentari27, lo svolgimento di rassegne cinematografiche28, l’indizione di campagne per raccolta di fonti29, fino alla realizzazione di specifici approfondimenti sulla televisione e stampa locale30.

Inoltre, la ricorrenza ha stimolato in alcuni casi anche il recupero di testimonianze materiali il cui ricordo era andato perduto da tempo. Emblematica è la riscoperta della lapide commemorativa degli studenti reggiani del liceo cittadino caduti in guerra31. Il manufatto, disegnato dal pittore Cirillo Manicardi ed inaugurato con una solenne cerimonia il 14 novembre 1920, fu posto originariamente nel Palazzo San Giorgio di via Farini, sede della scuola nel primo dopoguerra32. Negli anni Settanta, in occasione dell’apertura della Biblioteca Panizzi, la lapide marmorea fu rimossa e in attesa di essere collocata nel nuovo liceo rimase a lungo giacente nei magazzini comunali. In effetti solamente nel 2016, nell’ambito delle commemorazioni del centenario, grazie all’interessamento d’istituzioni e associazioni locali33, la targa è stata restaurata per essere collocata nell’attuale sede del liceo.

Peraltro, il notevole impatto esercitato dalle celebrazioni sviluppatesi tra il 2014 e il 2018 è riscontrabile anche sul piano della produzione storica locale. Il centenario della Grande Guerra infatti ha favorito una notevole intensificazione del flusso delle pubblicazioni determinando un rinnovamento degli studi storici in ambito reggiano. Significativo anzitutto è il dato quantitativo: scorrendo la produzione bibliografica sulla Prima guerra mondiale a Reggio Emilia uscita nel quadriennio 2014-2018 si contano oltre 60 pubblicazioni tra monografie, saggi in testi collettanei, articoli e contributi vari34.  

Il folto numero di pubblicazioni, pur costituendo un indicatore significativo, di per sé non è in grado di fornire elementi qualitativi sulla letteratura. In effetti, si tratta di un quadro articolato comprendente contributi eterogenei, talora scaturiti da progetti di ricerca regionali35 o nazionali36, che tuttavia – in via approssimativa – sono ascrivibili a tre principali filoni di studi.

Un primo ambito di lavoro ha riguardato la valorizzazione delle fonti private e istituzionali, con la pubblicazione di testimonianze belliche nonché di documentazione di enti e associazioni locali. Si tratta dunque essenzialmente di memorialistica e diaristica la cui edizione spesso è stata promossa da discendenti e familiari degli ex combattenti37. Questo genere di pubblicazioni, comprendente anche testimonianze di illustri personalità reggiane coinvolte nel conflitto (come Meuccio Ruini)38, ha contribuito alla visibilità pubblica di documenti rimasti confinati nell’intimità della sfera privata, trasferendo la memoria dalla ristretta dimensione familiare a quella collettiva. La riscoperta delle fonti private è stata accompagnata dall’impegno per la valorizzazione della documentazione istituzionale conservata dai principali enti di conservazione del territorio. In quest’ottica si devono ricordare almeno gli atti della giornata di studi tenuta alla Biblioteca Panizzi di Reggio Emilia il 5 maggio 2015 sulle fonti reggiane per la storia della Prima guerra mondiale39: i contributi hanno fatto emergere un cospicuo patrimonio documentario e iconografico disponibile nel locale Archivio di Stato, alla Biblioteca Panizzi, all’Archivio della Provincia, all’archivio dell’Ospedale psichiatrico e al Polo archivistico.

In questo ambito merita di essere segnalata anche la pubblicazione del repertorio dei caduti reggiani della Prima guerra mondiale40, fornendo uno sbocco editoriale all’imponente opera di ricerca condotta da Istoreco attraverso il sito web degli Albi della memoria.

Un secondo filone di pubblicazioni ha indagato invece più propriamente la dimensione socio-politica e in particolare il tema dell’opposizione alla guerra e della cultura pacifista locale41. L’attenzione della storiografia verso la questione della mobilitazione antibellicistica è scaturita non solo da sollecitazioni provenienti da progetti di ricerca nazionali42 e regionali ma anche dalla spinta locale legata alla matrice socio-politica del territorio d’inizio Novecento. In effetti, Reggio Emilia nel panorama nazionale si sarebbe segnalata alla vigilia della guerra come una “roccaforte” del neutralismo socialista diventando anche l’epicentro di scontri cruenti durante l’aspra contrapposizione tra interventisti e neutralisti. In particolare, i “fatti” di Reggio Emilia del 25 febbraio 1915 – quando due giovani reggiani, Fermo Angioletti e Mario Baricchi, furono uccisi dal “regio esercito” mentre contestavano all’esterno del teatro il comizio interventista di Cesare Battisti – segnarono una svolta decisiva, aprendo la strada alla repressione delle manifestazioni antibelliciste a livello nazionale. 

Peraltro, proprio la vicenda del febbraio 1915 rappresenta il caso esemplare di una “memoria negata” destinata ad essere riscoperta compiutamente grazie alla ricorrenza del centenario della Grande Guerra. In effetti, sull’episodio dell’uccisione dei due giovani dimostranti scese una cappa di oblio, oggetto di una precoce rimozione da parte dell’establishment locale che cercò rapidamente di seppellire il ricordo di una pagina dolorosa che aveva lacerato la società reggiana. Dapprima le politiche della memoria del fascismo e poi la difesa nell’età repubblicana della scelta dell’interventismo da parte di ampi settori del mondo culturale e politico, con tutti i distinguo del caso, avrebbero contribuito a espungere completamente dalla memoria locale i tragici fatti del febbraio del 1915. Dunque per quasi un secolo la vicenda sarebbe rimasta praticamente sconosciuta, confinata nella ristretta cerchia degli studiosi locali; solamente in tempi recenti, a partire soprattutto dai contributi di Marco Marzi43, il ricordo dell’”eccidio antimilitarista”, nato da un lavoro di ricostruzione storica e civile promosso da una rete di enti e associazioni del territorio con la collaborazione dell’amministrazione comunale, avrebbe ispirato l’organizzazione di seminari, manifestazioni e ritualità pubbliche ispirate ai due giovani manifestanti44. In questo percorso di sensibilizzazione civile s’è inserita anche la realizzazione di un documentario45 e l’apposizione nel febbraio del 2015 di una “pietra d’inciampo” dedicata alla memoria di Angioletti e Baricchi nell’area antistante il teatro Ariosto46.

Dalla recente stagione di studi locali è emersa anche una marcata propensione ad allargare la copertura territoriale delle ricerche per approfondire l’impatto della guerra sulle singole comunità della provincia. Infatti, salvo alcune eccezioni, le precedenti analisi erano concentrate sul capoluogo, limitandosi talora a trattare l’esperienza delle realtà provinciali essenzialmente all’interno delle rispettive “storie di paese”. Al contrario, ultimamente si sono moltiplicate le ricerche volte a indagare le vicende della Grande Guerra in diversi centri della provincia, in particolare della bassa pianura e della fascia pedemontana.

Tra i contributi più significativi si devono almeno citare i lavori, non di rado promossi dalle amministrazioni comunali, dedicati a Guastalla47, Novellara48, Scandiano49, Correggio50, Sant’Ilario51 e Viano52. Si tratta spesso di studi ben documentati che, sebbene non esenti talora da localismi, non rinunciano ad inquadrare l’ambiente municipale nel più ampio orizzonte provinciale e regionale. All’interno di questa prospettiva, i lavori di microstoria (nell’accezione più comune del termine) hanno consentito di delineare una “geografia reggiana della guerra” evidenziando le specificità dell’impatto bellico nelle diverse realtà territoriali. Ad esempio, lo studio su Sant’Ilario d’Enza53, un piccolo centro della valle dell’Enza posto lungo l’asse della via Emilia, ha consentito di riscoprire e valorizzare la vicenda dell’accoglienza dei profughi trentini e veneti. Se infatti tra il 1915 e il 1918 si stabilirono in provincia di Reggio Emilia oltre 8.000 profughi (di cui 2.819 nel capoluogo e i rimanenti sparsi tra gli altri 43 comuni), il paese di Sant’Ilario, grazie allo scalo ferroviario, fu la comunità della provincia destinata ad ospitarne il numero maggiore (393). Significativa è poi l’accurata ricerca su Novellara54, una realtà emblematica della Bassa reggiana che vide un’accesa contrapposizione tra il notabilato liberale e interventista, espressione della locale borghesia agraria, e le forze socialiste. Oltre a seguire puntualmente le vicende politico-amministrative lo studio ricostruisce l’intervento pervasivo e capillare dello stato sulla società locale non solo attraverso le politiche assistenziali ma anche mediante la propaganda, la militarizzazione degli operai civili, il controllo della presenza di stranieri sul territorio comunale e le requisizioni dei generi alimentari.

Infine, tra le ricerche incentrate sulle comunità locali si ricorda quella su Scandiano55, il grosso centro della valle del Secchia divenuto uno dei capisaldi dell’interventismo reggiano grazie agli insediamenti militari nella Rocca dei Boiardo ma soprattutto all’appartenenza al “feudo elettorale” del deputato liberale Vittorio Cottafavi. Anche in questo caso lo studio ha contribuito alla riscoperta di un aspetto peculiare legato alla gestione dei prigionieri austro-ungarici ospitati nel campo di prigionia più grande dell’Emilia (oltre 1.000 reclusi).

Infine, per completare il panorama storiografico si deve registrare anche l’emergere o intensificarsi di studi riguardanti questioni specifiche tra cui la partecipazione dell’ebraismo locale al conflitto56, la mobilitazione studentesca57 e femminile58, l’accoglienza di bambini austriaci nel primo dopoguerra59 e la psichiatria di guerra60. Quest’ultimo tema ha assunto una particolare rilevanza per l’istituzione a Reggio Emilia verso la fine del 1917, presso l’Istituto psichiatrico San Lazzaro, del Centro psichiatrico militare di prima raccolta, deputato a essere il luogo unico dove far convergere tutti i soldati “impazziti” per osservarli e individuare possibili simulatori.

Per concludere

Probabilmente è ancora prematuro formulare un bilancio complessivo sull’eredità del ciclo commemorativo del centenario della Grande Guerra. Interrogarsi sulle conseguenze della complessa operazione chiamata a ripercorrere il trauma della “prima guerra totale” del Novecento significa confrontarsi con un fenomeno che ha investito uno dei capisaldi della memoria storica nazionale, entrando nel vissuto delle comunità locali. Su questo processo di rigenerazione della memoria il lavoro di scavo è in gran parte ancora da fare. In ogni caso, appare evidente già da ora che la ricorrenza della Prima guerra mondiale non si è rivelato un mero “adempimento” celebrativo destinato ad esaurirsi in appuntamenti effimeri e d’occasione.

Dall’osservatorio reggiano sembra profilarsi uno scambio virtuoso tra i risultati della discussione scientifica nazionale e regionale sulla Prima guerra mondiale e le sue ricadute sul piano della narrazione pubblica e della ricerca locale. Infatti, il ciclo d’iniziative del centenario della Grande Guerra ha contribuito sensibilmente alla rivitalizzazione e radicamento della memoria della guerra, sia sul piano del senso storico comune che sul versante della ricerca locale. Da un lato, il centenario ha consentito di sanare antiche “amnesie” legate alle lacerazioni dell’esperienza bellica, restituendo pienamente la memoria della guerra all’interno della vicenda storica reggiana. Dall’altro lato, l’impulso all’analisi territoriale ha consentito di allargare lo sguardo alla complessità locale, declinando al plurale l’impatto del conflitto nella società anche al fine di coglierne le implicazioni in stretta relazione con l’ambiente municipale e provinciale.